VIAJE NOSTÁLGICO DE RANDY BRECKER EVOCA A SU HERMANO MICHAEL

Habiendo desarrollado una carrera musical que comenzó en el mundo jazz/funk/fusión con mucho éxito, no deja de sorprender el nuevo álbum del trompetista Randy Brecker "Viaje nostálgico: suite de jazz Tykocin", en el que hay una evidente incursión musical clásica, con orquesta de cuerdas.

La razón, no obstante, es transparente y convincente.

Pero antes digamos que Randy Brecker es uno de los grandes de la trompeta en el jazz. El grupo de jazz-fusión que co-dirigió con su hermano saxofonista, Michael, "The Brecker Brothers", fue uno de los más exitosos e influyentes en su estilo en las décadas de los años 70 y 80. Randy Brecker siempre ha tenido un criterio abierto a distintos tipos de música. Estuvo casado con la cantante y pianista brasileña Eliane Elias (lo que evidentemente lo llevó a interesarse por la música del Brasil y latinoamericana en general), tocó con el legendario grupo de rock Blood, Sweat and Tears, así como con Bruce Springsteen, Lou Reed, Dire Straits y Aerosmith. Ha realizado giras por América Latina y otros continentes y yo le he visto personalmente tocando "straight jazz" en Miami y Toronto. Es, sin duda, un músico muy versátil.

La trágica y prematura muerte de su hermano Michael, en 2007, quien falleció de leucemia, y la dramática y frustrante búsqueda de donantes que tuvieran el mismo tipo de células medulares, llevó a Randy a buscar sus raíces en el área de Tykocin, en Polonia (ni siquiera Randy, siendo hermano, tenía el mismo tipo de células). Recordemos que durante meses hubo una campaña internacional para encontrar un donante. Muchos nos sumamos a ella en nuestros programas radiales de jazz y a través de otros medios de comunicación. Sin embargo la campaña no dio resultados positivos.

Quien ayudó en la búsqueda fue el pianista y compositor polaco Wlodek Pawlik, a quien Randy conoció en Alemania en 1994 cuando Pawelik tocó con el Western Jazz Quartet. Esta asociación fue la que llevó a Pawlik a escribir estos supremos arreglos para el último CD de Randy Brecker, en el que se encuentran los mundos del jazz y la música clásica. Y aunque el nombre de Brecker aparece muy destacado en el álbum, en letra más pequeña podemos leer "La música de Wlodek Pawlik".

Esta suite, en la que Randy Brecker toca con precisión al frente del trio de Pawlik y una orquesta sinfónica, es evidentemente una forma artística seria y profunda. Es menos "jazzy" que las grabaciones de Charlie Parker con cuerdas, que llevaron a muchos otros músicos de jazz a hacer lo mismo. Pero no deja de ser jazz, pues posee sus elementos escenciales como la improvisación y el swing, entre otros.

El viaje comienza con una introducción en tres partes, en las que hay momentos de gran interacción con el trio y de inspiración por parte de Brecker. Quizás la parte más "jazzy" sea uno de los movimientos rápidos llamado "Let´s All Go to Heaven". Hay también baladas en las que Randy recuerda un poco el estilo de tocar la trompeta de Chet Baker. Y momentos fogosos entre la trompeta de jazz y los arreglos sinfónicos.

Evidentemente en todo momento está la presencia invisible del saxofonista Michael Brecker, cuya tragedia llevó a su hermano a realizar ese viaje y a colaborar con el pianista y compositor polaco. Este es un CD extraordinario que nos permite apreciar un aspecto totalmente nuevo de Randy Brecker y conocer a Wlodek Pawlik, un extarordinario músico polaco, tan versátil como el propio Randy.

Pablo Aguirre

ESPERANZA SPALDING, NUEVO TALENTO EN EL JAZZ

Hace muy pocos años, Pat Metheny le dijo "debes dedicarte a la música, tienes un talento muy especial. Tú posees el Factor X".

Eso fue cuando Esperanza Spalding era estudiante de jazz en Berklee y todavía no tenía claro qué iba a hacer con su vida. Según ella, las palabras de Metheny (uno de sus profesores) la convencieron. Hoy Spalding no sólo es, desde 2005, la más joven profesora en la escuela de Berklee, sino una destacada contrabajista de jazz, cantante y compositora, que ha estado causando verdadera sensación en la escena musical. Cumplirá los 25 años de edad en octubre próximo y ya tiene dos CDs grabados bajo su nombre.

Esperanza Spalding nació en Portland, Oregon, el 18 de octubre de 1984. A los 5 años de edad ya estaba tocando el violín. Además, Esperanza tocó un tiempo oboe y clarinete mientras vivía en Portland. A los 15 "descubrió" y se enamoró del contrabajo. Obtuvo una beca para el Berklee College of Music de Boston donde, apenas graduada, la hicieron parte del equipo docente. Después de realizar giras con una serie de artistas establecidos, como Patti Austin, Joe Lovano, Michel Camilo, Charlie Haden, Pat Metheny, Regina Carter, Dave Samuels y otros (además de su trio), grabó sus álbumes "Junjo", en 2006, y "Esperanza", dos años después.

Spalding es de orígen afro-americano, con ascendencia galesa y española. Ella misma dice "es una herencia étnica muy diversa, con raíces, hispanas, galesas, nativas de Norte América, que puedo seguir geneológicamente, y otras no identificadas de África". Estas últimas provienen de su padre. Su raíz hispana proviene de su madre, que creció en California del Sur y quien le enseñó a hablar español en la infancia, con la ayuda de una niñera cubana. Esto contribuyó a que Esperanza se interesara en la música afro-cubana y brasileña, lo que se refleja en su producción musical actual.

Pero sus comienzos fueron difíciles y su historia es una de determinación, esfuerzo, sacrificio y mucha perseverancia. El barrio donde creció era pobre, "daba miedo vivir ahí", dice ella misma. Pero su madre, que la crió en ausencia del padre, era una mujer de mucho tesón y muy independiente. Fue ella quien envió a Esperanza a estudiar música desde muy pequeña y le compró un violín a los 3 años de edad. A los 5 ya lo estaba tocando. Fue su madre también la que la ayudó y empujó a que finalizara sus estudios secundarios.

Esperanza Spalding postuló a una beca a la famosa escuela especializada en jazz, Berklee College of Music, en Boston. La obtuvo, pero no tenía dinero para viajar largas distancias todos los días a sus clases con el contrabajo al hombro y en transporte público. Sus amigos y amigas organizaron un evento para juntar dinero, y así pudo pagar pasajes aereos a Boston y tener algo para el bolsillo. Pero al poco tiempo estaba en la quiebra otra vez. La cantante de jazz Patti Austin la escuchó tocar contrabajo mientras estudiaba en Berklee y la contrató para realizar una gira. Con esos ingresos, Spalding pudo seguir adelante. Fue por esos días cuando Pat Metheny la alentó a continur su carrera musical.

Mientras todavía era estudiante, cuando se supo que había estado acompañando a Patti Austin, comenzaron a llegarle ofertas de más trabajos con músicos de experiencia. Así pudo financiar el resto de sus estudios. Al finalizar y graduarse, la prestigiosa escuela de música le ofreció un puesto de profesora y Esperanza se convirtió en la docente más joven de esa institución. Eso fue en 2005. Desde entonces su carrera musical ha sido vertiginosa como maestra, contrabajista, cantante y compositora. Organizó su propio trio y también ha tocado con algunos de los gigantes del jazz, como los señalados más arriba. Pero una de las asociaciones musicales más estrechas ha sido con Joe Lovano, con quien sigue realizando giras y presentaciones por estos días.

El mundo del jazz respeta mucho a Esperanza Spalding también como una mujer muy inteligente, lo que se refleja constantemente en las entrevistas que le han hecho. Los conceptos que ella tiene de su música son profundos y transparentes. Le otorga mucha importancia también a lo que ella llama "la fuerza o capacidad" del lenguaje como instrumento creativo y artístico, especialmente refiriéndose al portugués de Brasil. Y cuando habla de su amor por el jazz sintetiza en forma coherente y convincente esa parte subjetiva y objetiva a la vez, que escritores y críticos especializados han estado tratando de comunicar por años (recomiendo buscar sus entrevistas). Admira a Ron Carter y Dave Holland y sabe exactamente qué es lo que cada uno de esos gigantes del contrabajo le han aportado. Y un aspecto muy importante hoy, cuando más y más mujeres se incorporan al mundo del jazz: Esperanza Spalding dice que desea triunfar, conseguir trabajos musicales y ser respetada por lo que es y por lo que hace, y no por ser mujer, o por no ser de raza blanca, o por ser joven y atractiva.

Pablo Aguirre

2009: ¿QUÉ ES DE COUNT BASIE?

La Orquesta de Count Basie 2009

"La Orquesta de Count Basie es una de las big bands más pujantes y exitosas de toda la historia. Con 17 galardones Grammy, nuestros músicos han crecido con el estilo swing de Kansas City, propio de Count Basie y han agregado sus propias voces. Con 19 artistas --17 músicos, una vocalista y un director-- hemos llegado a ser la banda de jazz de primera línea... ...Nuestra Orquesta celebra la experiencia de las big bands a través del repertorio original e identificable de Count Basie. Venga y experimente nuestra herencia musical... ...¡el Basie de verdad!"

Esa es parte de un anuncio para conciertos de la Orquesta de Count Basie en el año 2009.

Integrada por una mezcla de músicos jóvenes y otros de larga experiencia, la agrupación sigue hoy tan activa como siempre, aunque en un año de crisis financiera, con un número menor de presentaciones. Aun así, está a punto de lanzar otro álbum que se agrega a una larguísima lista y este año ya ha tenido un calendario de conciertos.

Y es que después de la muerte de Basie, el 26 de abril de 1984, la banda siguió actuando bajo la dirección de algunos de sus propios músicos: primero Eric Dixon, luego Thad Jones, después Frank Foster, enseguida Grover Mitchell y en la actualidad el trombonista Bill Hughes. En los 25 años posteriores a la muerte de Basie, se ha mantenido realizado conciertos, giras, participando en festivales y grabando CDs, con el mismo swing y sonido de siempre. Aunque hay que reconocer que su "época de oro" ya pasó.

Ya Basie había dirigido su orquesta durante casi 50 años, de manera que de entre las big bands más famosas de la era del swing, es la que más ha durado.
Recordemos un poco: Basie realizó su primera sesión de grabación para el sello Decca en 1937, con los temas "Shoe Shine Boy", "Evening", "Boogie Woogie", y "Oh, Lady Be Good". Esto fue hace tres cuartos de siglo. Entre el personal de ese año se encontraban Lester Young, Herschel Evans (tenores), Freddie Green (guitarra), Jo Jones (batería), Walter Page (bajo), Earle Warren (alto), Buck Clayton y Harry Edison (trompetas), y Benny Morton y Dickie Wells (trombones). Todos considerados hoy en día legendarios gigantes del jazz.

Basie tenía una decidida preferencia por los blues, y por ello también incluyó en su orquesta a vocalistas de la talla de Jimmy Rushing, Billie Holiday, Big Joe Turner, Helen Humes y Joe Williams.

Pero historicamente la orquesta tuvo sus períodos de inactividad. Después de la Segunda Guerra Mundial, Cout Basie decidió deshacerla en 1946, cuando era aparente que la llamada "era del swing" había llegado a su fin. Entre ese año y 1950 Basie organizó conjuntos más pequeños, como sextetos, y un par de veces reagrupó una big band para ocasiones muy particulares. Pero en 1952 volvió a organizar una big band de 16 músicos, alentado por Billy Eckstine y por el famoso productor y promotor de jazz Norman Grantz, que le consiguió una residencia en el club de jazz Birdland, de Nueva York, asi como grabaciones con tres sellos, entre ellos Verve, el propio sello de Grantz. La orquesta revivió.

Pero también --a diferencia de otras como la de Duke Ellington-- fue cambiando sus matices, el estilo de los solistas y, en cierta medida, el tipo de arreglos aunque sin abandonar "el sonido" Basie. En una época en que músicos como Charlie Parker, Dizzy Gillespie y Miles Davis abrían nuevas rutas en el jazz, Basie incorporó a músicos del estilo bop a su orquesta. Incluso en un momento algunos del estilo West Coast, como Stan Getz. Por sus filas pasaron impresionantes solistas "modernos" como los trompetistas Joe Newman y Thad Jones, los saxofonistas Frank Foster, Paul Quinichette, Ernie Wilkins (también excelente arreglista) y Frank Wess, los trombonistas Benny Powell y Matthew Gee, el baterista Sonny Payne, entre muchos otros. Neil Hefti comenzó a proveer los arreglos y la orquesta de Count Basie entró en gloria y majestad a otra era del jazz.

A mediados de los 50 comenzó giras nacionales con otras estrellas del Birdland, como el británico George Shearing, Sarah Vaughan, Errol Garner y Lester Young. En 1957 realizó su primera gira europea, donde la orquesta fue recibida con un entusiasmo sin precedentes por un público europero que parecía apreciar el jazz más que el público estadounidense. Ese año Basie había lanzado su álbum "Live at Newport" y el tema "April y Paris" se convirtió en un éxito de ventas y de cartelera. Quincy Jones también proveyó arreglos para la agrupación.

Desde entonces, y hasta la muerte de Basie, la orquesta no sólo se mantuvo muy activa, sino que compartió escenarios, eventos y grabaciones con artistas y personalidades como Mario Lanza, Judy Garland, Vera Lynn, Fred Astaire, Jerry Lewis, John Kennedy, Duke Ellington, Mel Brooks, Tony Bennett, Sammy Davis Jr., Frank Sinatra, Ella Fitzgerald y muchos otros.

Antes de morir de cáncer al páncreas en 1984, Count Basie dijo que su mayor desilusión era la de no haber tocado jamás con Louis Armstrong.

Después de la muerte de Basie, la orquesta --que ya no causaba el impacto de las décadas anteriores-- siguió realizando giras y grabaciones bajo la dirección de los músicos mencionados al comienzo. Yo la vi en Londres dirigida por Frank Foster y me impresionó profundamente el hecho de que la mayoría de los músicos eran jóvenes y, sin embargo, el "sonido" era genuinamente "Basie". El período anterior, bajo la tutela de Thad Jones, fue también muy fértil.

En la segunda mitad del siglo pasado surgieron nuevos conceptos musicales, nuevos sonidos y arreglos para las big bands, que fueron reflejando la evolución natural del jazz. Tenemos por ejemplo a Gil Evans, las orquestas Clarke-Boland, Thad Jones-Mel Lewis, la propia orquesta de Mel Lewis y más recientemente la de Maria Schneider, para nombrar algunas. Es una evolución inevitable, bienvenida, y necesaria para el desarrollo del jazz. El lugar que ocupa la de Basie en 2009 es el de mantener viva una tradición que refleja lo que fue el siglo XX en el jazz y que en gran medida alimenta la creatividad de aquellas posteriores o nuevas. Pero más que nada, mantener el estilo y sonido "Basie", que es simplemente único.

Los invito a ver y escuchar los videos a la derecha.

Pablo Aguirre

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